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An diesem Ort am Ende der Welt habe ich dieses Gefühl tiefer Harmonisierung erlebt. Ich bin im Südlichen Ozean geschwommen, stand in der St. Andrews Bay inmitten von mehr als einer halben Million Königspinguinen und bin an den Küsten der Antarktis– meinem siebten Kontinent – gewandert, und es war einfach großartig.

Ich freute mich riesig darauf, in der Antarktis anzukommen – einem Ort, an dem ich die Hoffnung auf einen Besuch schon fast aufgegeben hatte. Gitty hatte zuvor kein Interesse an diesem gefrorenen Kontinent, weil er viel zu abgelegen und viel zu kalt war, doch dann fanden wir uns auf dem Weg nach Ushuaia wieder, der südlichsten Stadt Argentiniens, und mussten einen Weg nach Europa finden. Fliegen war eine Option, doch dann stieß Gitty auf ein Expeditionskreuzfahrtschiff, das von Kap zu Kap fuhr (vonKap Hoorn in Argentinien nach Kapstadt in Südafrika), und diese Gelegenheit eröffnete sich uns.

Ich hatte mich gefragt, wo all die riesigen Eisberge waren – jene, die so groß wie kleine Inseln sind. Ich hatte zwar einige ziemlich massive Exemplare in der Nähe der Gletscher in den chilenischen und argentinischen Anden gesehen, aber nichts, was mit denen zu vergleichen war, um die wir in der Antarktis herumfuhren.

Schließlich sahen wir endlose Gletscherwände, die enorm hoch waren und so aussahen, als würden jeden Moment Eisberge abbrechen.

Riesige, gefrorene Eisschollen, die im Ozean treiben, und hoch aufragende Gipfel, die unser Schiff winzig erscheinen lassen.

Eisberge aller Größen trieben um uns herum, mit ihren bizarr anmutenden Formen und ihren blau-weißen Eiskernen. Wir näherten uns nie gefährlich nahe, da wir wussten, dass sie unter der Meeresoberfläche möglicherweise sechsmal so groß waren und sich jeden Moment umdrehen konnten.

Kolonien von Eselspinguinen säumten die Hänge wie kleine schwarze Flecken, tauchten spielerisch ins Wasser, um zu schwimmen, und wirkten auf uns, als würden sie einfach nur sorglos umherstreifen.

Wir sahen oft Gruppen von 5 bis 20 Pinguinen, die anmutig durch das Wasser glitten, tauchten und wieder auftauchten – mit Körpern, die wie geschaffen für diese eisigen Gewässer sind. Es war ein atemberaubender Anblick, von dem wir gar nicht genug bekommen konnten.

Unser erstes Erlebnis inmitten der Tierwelt hatten wir auf Half Moon Island auf den Südlichen Shetlandinsel, einer halbmondförmigen Felseninsel voller Pelzrobben und Zügelpinguine– einfach unglaublich! Es war spektakulär, diesen niedlichen, winzigen Pinguinen dabei zuzusehen, wie sie steile Hänge hinaufwatschelten, um die höchsten Kämme zu erreichen. Sie sind darauf programmiert, die Gipfel zu erklimmen, denn dort finden sie Schnee in ihrem Frühling (November), der sicherer und besser für das Ausbrüten ihrer Eier geeignet ist.

*Ein Zügelpinguin, der gerade seine jährliche dreiwöchige Mauser durchläuft, bevor er die Insel verlässt, um erst ein Jahr später zur nächsten Brutzeit zurückzukehren*

Um dorthin zu gelangen, mussten wir zunächst die gefürchtete Drake-Passageüberqueren – eine, gelinde gesagt, sehr schaukelige Angelegenheit. Einen Vorgeschmack darauf bekamen wir auf unserem Weg zum Kap Hoorn, einem rauen Meeresabschnitt, wo Atlantik und Pazifik aufeinanderprallen. Zwischen der Antarktis und den Spitzen Südamerikas und Südafrikas erstreckt sich ein ununterbrochener Meeresstreifen, wo keine Landmasse die Winde daran hindert, den Ozean aufzurühren. Die rauen Fahrten durch die Drake-Passage haben schon so manch seekranker Seele zu schaffen gemacht. Glücklicherweise überstanden wir das Schaukeln mit stoischer Standhaftigkeit – und etwas flüssiger Standhaftigkeit.

Tatsächlich hätte die raue See noch viel schlimmer sein können; wir hatten jedoch extremes Glück mit dem Wetter. Wenn man die Reise mit einem Wort beschreiben müsste, dann war sie in dieser Hinsicht (Wetter) ein Glücksfall. Abgesehen von ein paar ärgerlich nebligen Tagen, an denen wir an Hotspots mit hoher Walpopulation vorbeifuhren – die aufgrund von Aufströmungen an den Rändern der tektonischen Platten, die die winzigen Nahrungsorganismen in einer vertikalen Wassersäule an die Oberfläche beförderten, ungewöhnlich reich an Krill waren –, hatten wir ansonsten während der gesamten dreiwöchigen Reise fantastisches Wetter. An den wenigen nebelingen Tagen war unsere Sicht auf den Bereich rund um das Schiff beschränkt, sodass wir die Wal-Fontänen im Nebel nur hören konnten.

*Als wir Ushuaia verließen, entdeckten wir in der Darwinstraße diesen ziemlich beeindruckenden Seiwal. An der gebogenen Flosse lässt sich diese Art erkennen*

Auf Expeditionsschiffen sind Ausflüge im Preis inbegriffen, im Gegensatz zu Kreuzfahrten mit festen Reisezielen, bei denen für jede Aktivität eine zusätzliche Gebühr anfällt. Anders als bei herkömmlichen Kreuzfahrten können Expeditionen aufgrund von rauer See, schlechtem Wetter oder gefährlichen Landungsbedingungen nicht garantiert werden. Wenn ich also sage, dass wir extremes Glück hatten, meine ich damit, dass wir während unserer Zeit an Bord jede Landung durchführen und jeden möglichen Ort besuchen konnten.

Was meinen Besuch in der Antarktis für mich so besonders machte – abgesehen von den offensichtlichen Dingen –, waren einige außergewöhnliche Erlebnisse. Ich bin mit dem Kajak zwischen Buckelwalen gepaddelt.

*Ich bin erfolgreich durch die Eisberge gepaddelt und habe es auf die rutschige Antarktis geschafft*

*Das Kajakfahren mit Buckelwalen war wirklich unglaublich*

*Dieses Foto habe ich vom Kajak aus aufgenommen*

Ich sprang mit einem Rückwärtssalto in das eiskalte Meer (der „Polar Plunge“) und eilte dann zum warmen Whirlpool.

*Es ist einer dieser Momente im Leben, in denen man das Hirn vom gesunden Menschenverstand trennen muss*

Und ständig von solch einer atemberaubenden Tierwelt umgeben zu sein, ist einfach unbeschreiblich.

Die Panoramablicke waren atemberaubend schön. Fotos können nicht annähernd das Erlebnis wiedergeben, wenn man auf dem Deck steht und die gewaltigen Schelfeise, die riesigen Eisberge, die in der Gerlache-Straße treiben, und die verschiedenen wissenschaftlichen Forschungsstationen betrachtet, die von Ländern aus aller Welt errichtet wurden. Ich bin an schneebedeckte Berge gewöhnt, aber Berge zu sehen, die vollständig in Schnee gehüllt sind, ist einfach unbeschreiblich schön.

Unbekümmerte Pinguine standen im seichten Wasser der Cierva-Bucht, ohne zu ahnen, dass sich ein flinker und doch massiger Seelöwe lautlos knapp unter der Wasseroberfläche anschlich und einen von ihnen in sein Maul packte. Der Seelöwe schleppte den sich wehrenden Pinguin von der Küste weg hinter einen Eisberg, wo er ihn heftig gegen das Wasser schlug – ein wahrhaftiger National-Geographic-Moment.

Scharen von Pinguinen schwammen in wellenförmigen Formationen und tauchten in großen Gruppen anmutig immer wieder aus dem Wasser auf. Eine Gruppe von über hundert Südlichen Glattdelfinen – ein wahrlich seltener Anblick – schwamm verspielt vor dem Schiff her, während zur gleichen Zeit auf der Backbordseite eine jagende Gruppe von Grindwalen das Meer nach Fischen absuchte. Überall und in jedem Moment konnte etwas Aufregendes passieren, denn die Natur ist äußerst unberechenbar.

Südliche Glattdelfine

Gitty freute sich besonders auf Südgeorgien, ein Paradies für Vogelbeobachter, das oft von Dokumentarfilmern wie Sir David Attenborough besucht wird. Pinguinkolonien mit einer Größe von mehreren Tausend bis zu mehreren Hunderttausend Tieren säumten die Eisberge, Inseln und Küstenlinien auf ganz Südgeorgien. Leuchtend grüne Wiesen und blauer Himmel verliehen unserem sensationellen Abenteuer unglaubliche Farben und bildeten einen Kontrast zu den gedämpften Braun-, Grau- und Weißtönen der Antarktis. So wunderschön!

In vielerlei Hinsicht war der Besuch auf Südgeorgien sogar noch aufregender als das Betreten der Antarktis– die Insel war farbenfroh, abwechslungsreich und wimmelte nur so von Wildtieren. In Gold Harbour sahen wir zahlreiche Vögel und Robben, darunter auch unsere ersten riesigen See-Elefanten. Die Männchen entblößten ihre schwarzen Zähne unter ihren herabhängenden Rüsseln und lieferten sich lautstarke Wortgefechte, bevor sie sich ohne Umschweife zur Ruhe legten.

Wir verbrachten mehrere Stunden damit, am Ufer entlang zu spazieren, während die Sonne hinter den Bergen versank und lange Schatten zwischen Vogelnestern, Königspinguinkolonien und aggressiven Seebärenbabys warf, die gelegentlich auf uns zustürmten und ihre scharfen Zähne entblößten, bis wir sie abwinkten. Wir wollten gar nicht weg – es war so berauschend –, aber der hereinbrechende Abend zwang uns, zum Schiff zurückzukehren.

Die St. Andrews Bay war die Heimat von Pelzrobben, See-Elefanten, Skuas, Sturmvögeln und Sturmtauchern, doch im Gegensatz zu Gold Harbour war das Ausmaß einfach unvorstellbar. Nachdem wir entlang der Küste gewandert waren, einen Fluss aus Gletscherabfluss durchwatet hatten und einen Hügel zur Hauptkolonie der Königspinguine erklommen hatten, wurden wir von den ohrenbetäubenden Rufen einer halben Million Königspinguineempfangen – der größten Ansammlung weltweit. Es war ein atemberaubender Anblick. Wir alle teilten das Gefühl, an einem wahrhaft außergewöhnlichen Ort zu sein, und obwohl wir nicht die ersten Besucher waren, die diesen Anblick erlebten, fühlte es sich wie ein Privileg an, zu den wenigen zu gehören, denen diese Gelegenheit zuteilwurde.

Als die Sonne über Gourdin Islandunterging – wo wir drei Pinguinarten gesichtet hatten: Zügelpinguine, Eselspinguine und unsere ersten Adéliepinguine–, beobachteten wir ein faszinierendes Verhalten. Da wir ihnen im Weg standen, wählte diese Pinguinreihe schließlich einen Umweg, was zu diesem lustigen Video führte.

Grytviken, einst eine bedeutende Walfangstation, die in den 1960er Jahren aufgrund des Niedergangs der Branche geschlossen wurde, war unser nächstes Ziel auf Südgeorgien. Es dauerte weitere 20 Jahre, bis ein Walfangverbot in Kraft trat, und einige Arten – wie Blau- und Finnwale, die sich nur langsam vermehren – haben sich noch nicht vollständig erholt. Die Bestand an Buckelwalen scheint sich jedoch erholt zu haben, was ermutigend ist.

Die Fontänen von Buckelwalen steigen senkrecht nach oben (wir haben gelernt, dass verschiedene Walarten unterschiedliche Fontänenmuster haben. Der Pottwal hat beispielsweise eine schräge Fontäne, der Südliche Glattwal eine V-förmige Fontäne und der Blauwal eine sehr hohe Fontäne)

*Shackleton wurde in Grytviken beigesetzt*

Auf unserer Reise haben wir viel über Ernest Shackleton gelernt, was den Besuch von Point Wild auf Elephant Island– wo er seine Mannschaft zurückließ, während er Hilfe suchte – umso bewegender machte. Außerdem wanderte ich von Fortuna Bay über einen Gebirgspass zum Hafen von Stromness und folgte dabei Shackletons Spuren. Die vierstündige Wanderung am frühen Morgen führte mich durch Tussockgras und unwegsames Gelände, wobei ich unterwegs einigen aggressiven Pelzrobben begegnete. Es grenzt an ein Wunder, dass Shackleton mit einem kleinen Rettungsboot über die tosende See von Elephant Island nach Südgeorgien navigierte und dann unter rauen, fast winterlichen Bedingungen das bergige Innere der Insel durchquerte, um Hilfe zu erreichen.

*Ein Teil unserer Shackleton-Wanderung führte durch tief hängende Wolken*

*Da jährlich nur etwa 10 Schiffe diese Insel anlaufen, freuen sie sich sehr, wenn eine Expeditionskreuzfahrt wie die unsere die Insel besucht*

Unsere letzte Station auf dieser bemerkenswerten Reise vor unserer Ankunft in Kapstadt, Südafrika, war die abgelegenste bewohnte Insel der Welt: Tristan da Cunha. Die Insel, ein britisches Überseegebiet, ist ein steiler Vulkankegel mit einer einzigen Siedlung –Edinburgh of the Seven Seas. Etwa 230 Menschen leben dort das ganze Jahr über und züchten Kühe, Schafe und Hühner, die gekennzeichnet sind und sich frei auf der Insel bewegen dürfen. Die Markierungen geben an, wem das Tier gehört. Ein Vulkanausbruch in den frühen 1960er Jahren zwang die Bevölkerung, vorübergehend nach Großbritannien zu evakuieren, doch die hartnäckigen Bewohner kehrten so schnell wie möglich auf ihre abgelegene Insel zurück.

*Die kleine Gemeinde auf Tristan nimmt nur einen kleinen Teil der Insel ein*

Ihr wichtigstes Exportgut ist die Tristan-Languste, und wir hatten das Glück, sie an jenem Abend auf der Poolterrasse zu genießen, begleitet von Live-Musik und einem spektakulären Sonnenuntergang.

*Der schönste Sonnenuntergang der Reise, Abendessen unter dem Sternenhimmel und Tristan-Languste!*

*Die meisten Mitglieder des Expeditionsteams hatten einen Doktortitel und hielten spannende Vorträge zu Themen, die für unsere Reise relevant waren*

Es gab unzählige Aktivitäten, wissenschaftliche Vorträge und Tierbeobachtungen, die uns während der Fahrt auf See auf Trab hielten. Ich hatte kaum Zeit, ein Buch zu lesen oder an meinem Laptop zu arbeiten, ohne dass etwas meine Aufmerksamkeit auf sich zog. Unter den Passagieren trafen wir auch viele gleichgesinnte Abenteurer: einen Kanadier, der mit dem Rucksack um die Welt reiste, ein deutsches Paar, das mit seinen normalen Fahrrädern über Kontinente hinweg radelte, und ein jüngeres Paar, das sich auf einer ehrgeizigen fünfjährigen Weltreise befand.

Insgesamt haben wir 17 verschiedene Orte erkundet – auf den Südlichen Shetlandinseln, in der Antarktis, auf Südgeorgien, auf Tristan da Cunha und schließlich in Kapstadt, Südafrika. Wir haben sieben Pinguinarten gesichtet, darunter Macaroni- und Felsenpinguine, sowie 37 weitere Vogelarten und Leopardenrobben, Pelzrobben, See-Elefanten, Seelöwen und sieben Wal- und Delfinarten in ihrer natürlichen Umgebung. Es war eine fantastische Gelegenheit für Naturliebhaber wie uns.

Die Antarktis – eisig kalt und für alle dort lebenden Lebewesen eine brutale Herausforderung – übt nach wie vor eine große Anziehungskraft auf uns aus. Als wir uns nach Norden in Richtung Südafrika bewegten und mit steigenden Temperaturen freudig Kleidungsschichten ablegten, sehnten wir uns dennoch nach den Eisbergen, Pinguinen und außergewöhnlichen Seevögeln der Südpolregion.

Als wir endlich in Kapstadt ankamen, empfand ich sowohl Traurigkeit beim Abschied von unseren neuen Freunden an Bord des Schiffes als auch Erleichterung, wieder festen Boden unter den Füßen zu haben. Nichts währt ewig, doch diese dreiwöchige Reise durch ein majestätisches Wunderland aus Wildnis und Tierwelt schien viel zu schnell zu Ende zu gehen.

Der 7. Kontinent

Pacific Peregrination

Der 7. Kontinent

Feuerland!

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