Erster Teil

Zwischen dem Besuch unserer Tochter in England und dem baldigen Besuch unserer amerikanischen Freunde in Europa suchten wir nach einem Zeitvertreib im August, einem Monat, in dem alle europäischen Länder Schulferien haben. Überall ist es heiß, und Touristen aus der ganzen Welt strömen auf diesen Kontinent. Als wir entdeckten, dass das jährliche Urban Sketcher Symposium im August in Polen stattfinden würde, waren wir begeistert: Das ist ideal! Lasst uns Polen erkunden und das Symposium besuchen.

Polen ist noch kein beliebtes Reiseziel, dachten wir. Welch ein Fehler! Wir haben uns der Welt angeschlossen und entdeckt, wie reizvoll Polen und die polnischen Menschen sind.

*Die Altstadt von Danzig von der anderen Seite des Hafens*

Wir landeten in Danzig, einer lebhaften Stadt an der Ostsee. Am zweiten Tag wurden unsere sorgfältig ausgearbeiteten Pläne für die Fahrt durch Polen über den Haufen geworfen. Ich brauchte eine internationale Fahrerlaubnis (IDP) von AAA zusammen mit meinem MA-Führerschein aus den USA. Kein IDP, kein Mietwagen!

*Der Heilige Georg, der den Drachen tötet, mit*
*Marienkirche in Danzig, eine der größten gotischen Backsteinkirchen der Welt*

Glücklicherweise hat die AAA kürzlich eine Online-Bestellung eingeführt. Wir haben ein IDP bestellt, das an unser Hotel in Poznan geliefert wird, wo das Symposium stattfinden wird. Es tat etwas weh, die Gebiete Masuren und Białowieża-Nationalpark (NP) im Osten, nahe der weißrussischen Grenze, die mich beide besonders interessieren, auszulassen.

Es sind angeblich wunderschöne Naturgebiete: Masuren, das in den frühen Büchern des deutschen Schriftstellers Günter Grass("Die Blechtrommel") so detailliert beschrieben wird, mit vielen Seen und so weiter, und der NP, der für den freilaufenden europäischen Bison berühmt ist, eine Art, die einst vom Aussterben bedroht war, sich aber kürzlich wieder erholt hat. Stattdessen fügten wir mehrere Tage in Danzig und Warschau hinzu und buchten Züge bis Poznan.

Gdansk, auf Deutsch Danzig, erwies sich als ein hervorragender Anfang. Polen war ein unbeschriebenes Blatt für uns: Wir wussten sehr wenig von dem, was uns erwartete.

Wir wurden sofort von der Freundlichkeit der Polen eingenommen, immer und überall. Wir versuchten, uns zu revanchieren, indem wir einige polnische Wörter lernten, die üblichen: Danke, Auf Wiedersehen, Gern geschehen und Entschuldigung. Die Augen der Menschen, mit denen wir sprachen, leuchteten immer auf, wenn wir in ihrer Sprache antworteten: Polnisch ist so schwierig, dass sich die meisten Leute nicht einmal die Mühe machen, es zu versuchen.

*Dies sind alle nagelneuen Gebäude, darunter die teuerste Wohnung in Danzig, direkt am Wasser, die an der Stelle alter, baufälliger Lagerhäuser errichtet wurden*

Diese Schwierigkeit könnte damit zusammenhängen, wie die Sprache geschrieben wird, und nicht wie sie ausgesprochen wird, sondern ganz anders. Beispiele:

Dziękuję = Dankeschön[tschinn-kooye]
Przepraszam = Entschuldigung; es tut mir leid[sheprasham]
Mężczyzna = Mann, männlich[mestsheezna]

Ich mochte die vielen tsh- und dsh-Dipthonge, die in meinen Ohren sehr schön klingen.

*Danzig nach dem Zweiten Weltkrieg - Foto von einem Museum (mit freundlicher Genehmigung)*

Wir hatten gehofft, dass wir das Essen nicht mögen würden, weil wir weniger essen wollten; das hat nicht geklappt. Das Essen ist absolut köstlich und es kommt oft leider inriesigen Portionen. Es werden nur sehr wenige Lebensmittel importiert, das meiste Fleisch und Gemüse wird im Land aufgezogen und produziert, und so schmeckt alles frisch. Wenn man im August hier ist, haben Heidelbeeren, rote und schwarze Johannisbeeren, Pfifferlinge und andere Pilze Saison, und die Polen nehmen ihre Pilze sehr ernst. Das Pilzesammeln in den Wäldern ist ein nationaler Zeitvertreib, an dem fast jeder teilnimmt. Und ihre kleinen Kartoffelknödel sind sogar noch leckerer als italienische Gnocchi.

Danzig ist eine Stadt an der Ostsee, die während des Zweiten Weltkriegs von den deutschen Nazis besetzt war. In den letzten Wochen des Krieges blieben die Nazis in Danzig, um die Sowjets daran zu hindern, Berlin schnell zu erreichen. Als die Sowjetarmee eintraf, um Polen zu befreien, zerstörten sie 90 % der Altstadt, und das nur wenige Tage vor Kriegsende.

"Als der Wiederaufbau der Altstadt und des Zentrums begann, blieb nur die Anordnung der Gebäude auf den im Mittelalter abgesteckten Parzellen unverändert. Die Restauratoren mussten also entscheiden, welche der historischen Versionen als Ausgangspunkt für den Wiederaufbau dienen sollte. Man entschied sich dafür, das Erscheinungsbild der Stadt aus ihrer Blütezeit wiederherzustellen, und so wurden die Fassaden in verschiedenen Stilen rekonstruiert, von der Gotik über die Renaissance, den Manierismus und den Barock bis hin zum Rokoko und zum Klassizismus. Spätere Lösungen wurden aus zwei Gründen nicht verwendet. Man glaubte, dass die Stile des 19. Jahrhunderts nicht nachahmenswert und künstlerisch wertlos seien, und aufgrund des kurzen zeitlichen Abstands waren sie nicht schützenswert. Außerdem war es die Zeit, als Danzig zum Königreich Preußen und zum Deutschen Reich gehörte, was schlechte Assoziationen hervorrief." (Bohdan Szermer, Architekt; aus einer Ausstellung über den Wiederaufbau im Vordertorkomplex[Gefängnisturm])

Polen ist weltweit führend in der Gewinnung von baltischem Bernstein, und viele Menschen suchen nach dem versteinerten Harz von alten Bäumen entlang der Küste nachts mit Schwarzlicht-Taschenlampen, die das Harz im Dunkeln leuchten lassen.

So ist das Zentrum von Danzig heute ein Sammelsurium von Gebäuden mit Fassaden aus verschiedenen Epochen, die im Inneren eher modern sind. Das farbenfrohe und optisch ansprechende Danzig hat also diese, seine eigene Geschichte zu erzählen und zieht in den Sommermonaten viele Touristen an. Während unseres Aufenthalts feierte Danzig zum 765. Mal die St. Dominic's Fair, ein dreimonatiger Jahrmarkt mit Reihen von über 180 Ständen in der gesamten Altstadt, an denen zum ersten Mal nicht nur billige chinesische Plastikwaren verkauft wurden, sondern stolz polnisches handgefertigtes oder in Polen hergestelltes Kunsthandwerk, Souvenirs und andere Artikel präsentiert wurden.

Dennoch warten viele Bereiche des Stadtzentrums auf neue Gebäude, und wir hatten den Eindruck, dass es viel Unternehmergeist gibt, vor allem im Immobilienbereich, da die Preise im Vergleich zu anderen europäischen Ländern noch niedrig sind. Dennoch schien die Lebensqualität fortschrittlicher zu sein, vor allem in technologischer Hinsicht, sogar höher als in den USA. Zusammen mit der freundlichen Mentalität der Menschen und dem Gefühl der Sicherheit (überall in Polen) waren wir sehr positiv überrascht.

*Ich glaube, das sind Gerstenfelder, die später zur Destillation von Wodka verwendet werden.*

Die Zugfahrt von Danzig nach Warschau (der neuen Hauptstadt Polens seit 1596) war sehr bequem, pünktlich und dauerte nur zweieinhalb Stunden. Polen ist hauptsächlich flach. Außerhalb der großen Städte sahen wir viele Getreidefelder, entweder schön gelb, was wahrscheinlich Weizen ist, aber noch mehr grau-beige, was wahrscheinlich Roggen ist. Roggen wird in der polnischen Küche überall verwendet und ist Teil der riesigen Auswahl an köstlich schmeckenden Brotvariationen. Einige der Getreidefelder waren höchstwahrscheinlich auch Gerste, die, wie wir erfuhren, der Hauptbestandteil von Wodka ist. Und es gab einige wirklich interessante Geschmacksrichtungen von Wodka für uns zu entdecken. Zusätzlich sahen wir in den Getreidefeldern Hunderte von modernen Windturbinen, die sich kilometerweit in Gruppen von 2 bis 15 Stück erstreckten und von Feldern mit Solarmodulen auf dem Boden unterbrochen wurden. Wenn es keine Getreidefelder gab, fuhren wir durch wunderschöne grüne Weiden und Mischwälder.

*Spargelsuppe mit geräucherten Ziegenkäsebällchen*

In Warschau wohnten wir in einer sehr schönen Gegend, abseits der Menschenmassen, vergleichbar mit Schwabing in München oder South End in Boston. Wir mieteten ein Studio-Apartment und hatten kleine Restaurants, Cafés und Geschäfte um uns herum. Wir saßen draußen und schlürften Cappuccino bei warmen, aber angenehmen Wetter, so wie es halt im Sommer in der Stadt sein soll.

Wir buchten eine kulinarische Tour, die eine hervorragende Möglichkeit ist, mehr über die Kultur und Geschichte des Ortes zu erfahren. Wir erfuhren, dass in Polen mehr als 400 verschiedene polnische Suppen gekocht werden. Wir hatten das Gefühl, dass in den Restaurants das Essen von Grund auf neu gemacht wird, ohne Abkürzungen. Als ich den Kellner einmal auf eine fantastische und sehr ungewöhnlich schmeckende klare Brühe (mit Gänseherzen) ansprach, erzählte er uns, dass sie ihre Suppen immer am Vortag zubereiten, so dass sie über 10 Stunden lang köcheln. Borschtsch ist hier eine geklärte, klare Rübensuppe, die traditionell nur in den Familien zu Weihnachten serviert wird. Unsere Lieblingssuppe ist Zurek, die Ostersuppe, die etwas sauer ist, da sie mit Roggen und Wasser begonnen und fermentiert wird, bevor andere Zutaten wie Kartoffeln, verschiedene Wurstscheiben und ein halbes gekochtes Ei hinzugefügt werden.

*Quark und Kartoffeln, eines der Lieblingsgerichte von Randy, als er vor langer Zeit in Europa lebte*

Pilze sind ein wichtiges Grundnahrungsmittel in der polnischen Küche, da Fleisch lange Zeit schwer zu bekommen war. Als das polnischste Gericht gilt heutzutage das panierte Schweineschnitzel mit Honigsauerkraut, aber wir haben auch viele andere polnische/slawische Gerichte probiert: gefüllte Krautwickel, Rinderrouladen, Kaninchen, Ente in allen Variationen.

In Warschau sind die mit Hagebuttengelee und anderen Marmeladen gefüllten Donuts ohne Loch, dobra paczkarnia genannt, eine süße Spezialität, auf die sie sehr stolz sind.

Seit etwa 15 Jahren werden in Polen dank der immer wärmeren Temperaturen auch eigene Weine produziert, die sehr angenehm und trinkbar sind, insbesondere die Weißweine. Es gibt auch viele verschiedene Hersteller von schmackhaftem polnischen Bier. Da jede Familie ihren eigenen Wodka aus Gerste destillieren kann, verkaufen viele Restaurants ihren eigenen "Craft" Wodka, von schwarzer Johannisbeere bis hin zu Kräuterwodka und vielen, vielen anderen Geschmacksrichtungen.

*"Okno życia" bedeutet übersetzt "Fenster des Lebens" und bezieht sich auf eine Babyklappe, einen sicheren, anonymen Ort, an dem Menschen Neugeborene zur Betreuung durch andere abgeben können*

Als wir eine Babyklappe in der Wand entdeckten, wurde uns erklärt, dass in Polen keine Abtreibungen erlaubt sind und jedes Kind bis zur Geburt ausgetragen werden muss, unabhängig von medizinischen Problemen oder genetischen Störungen.

Ist das Kind erst einmal auf der Welt, hilft der Staat nicht mehr viel bei der Betreuung schwieriger Babys. Das erklärt das "Fenster des Lebens", das wir auf der Straße in einem Haus der gemeinnützigen Organisation Caritas gesehen haben. Die Babys, die dort abgegeben werden, werden schnell von neuen und wohlhabenderen Eltern adoptiert.

Warschau wurde während des Zweiten Weltkriegs stark zerstört und hat auch eine Mischung aus verschiedenen Wohnhausstilen im Zentrum, aber nicht so bunt und schablonenhaft wie in Danzig. Da die Sowjets Polen eine Zeit lang besetzt hielten, sind überall viele raue Verwaltungsgebäude im sowjetischen Stil zu sehen.

Nachdem die Sowjets abgezogen waren und Polen eine Demokratie wurde, musste man sich mit dem höchsten Gebäude Warschaus befassen, das eindeutig sowjetischen Stil hatte. Die Lösung bestand darin, mehrere andere Wolkenkratzer kreisförmig um das ikonische Gebäude herum zu bauen, damit es nicht zu sehr ins Auge fällt.

Da wir wussten, dass es in Warschau nicht allzu viel zu sehen gibt, haben wir uns nicht die Mühe gemacht, viel herumzulaufen. Wir haben die Wäsche in der Wohnung gewaschen, ich habe mir die Haare schneiden lassen, wir haben Postkarten verschickt, haben unsere kleine Gegend erkundet, haben auf unserem Miniaturbalkon gefrühstückt und Kaffee getrunken - wir haben einfach ein sehr schönes Stadtleben genossen. Keine Hektik, einfach ausschlafen und Netflix gucken. Genau wie zu Hause, aber in Warschau.

Wir haben zwei Ausflüge gemacht, einen zur Erkundung der UNESCO ausgezeichneteten Stare Miasto (Altstadt).

Der einzige Ort, der uns wirklich angezogen hat, war das POLIN-Museum: das Museum für die Geschichte der polnischen Juden. Da haben wir beide Wissenslücken, denn besonders für mich hat alles Jüdisch-Historisches immer mit Deutschen zu tun.

*POLIN-Museum - Museum der Geschichte der polnischen Juden; befindet sich auf dem Gelände des ehemaligen Warschauer Ghettos*

Die polnische Sichtweise war daher sehr interessant. Wir erfuhren, dass die Juden um das 10. Jahrhundert nach Polen kamen, nachdem sie vor der Verfolgung in Westeuropa geflohen waren. Wir folgten einem jüdischen Händler, der seine Waren auf der Bernsteinstraße kaufte und verkaufte, die Mittel- und Osteuropa mit der Ostsee verband. Juden standen wegen ihrer Ehrlichkeit und ihrer Fachkenntnisse in der Gunst des Königshauses. Es war ihnen sogar erlaubt, christliche Sklaven zu besitzen.

Sie waren die Geldverleiher, weil die christlichen Wuchergesetze den Katholiken verboten, diesen Beruf zu ergreifen. Als das Christentum jedoch immer mehr Fuß fasste, wandte sich die Kirche zunächst gegen die Praxis, dass Juden christliche Sklaven besaßen, und setzte sich dann nachdrücklich für den Besitz jüdischer Sklaven ein, da diese der Freiheit nicht würdig waren, da sie Jesus nicht als ihren Erlöser angenommen hatten. Dies war der Beginn des Antisemitismus in Polen.

Wir erfuhren mehr über den Antisemitismus im 11. und 12. Jahrhundert, der von der aufstrebenden katholischen Kirche angeheizt wurde, und über die schwierigen Lebensbedingungen für Juden im Laufe der Jahrhunderte (sie mussten außerhalb der Stadtmauern leben, durften bestimmte Berufe nicht ausüben, durften keinen Grundbesitz besitzen und vieles mehr) und waren immer der Sündenbock. Natürlich gab es auch Erfolgsgeschichten, z.B. wie sie sich zeitweise in einem so wohlhabenden Land sicher fühlten, da Polen im 14. bis 18. Jahrhundert am Schnittpunkt so vieler Handelswege lag.

Hundert Jahre lang, zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert, trug die religiöse Toleranz zu einem goldenen Zeitalter für die Juden bei, das jedoch mit einem Pogrom während des polnischen Kosakenkrieges endete, nach dem die russischen Angreifer die jüdischen Gemeinden verwüsteten.

Für die nächsten paar hundert Jahre existierte Polen nicht als unabhängiges Land, da es zwischen Österreich, Preußen und Russland aufgeteilt war. Die Führer dieser Länder verachteten das jüdische Volk.

Nach dem Ersten Weltkrieg erlangte Polen 1918 seine Unabhängigkeit zurück, und es gab eine zweite Renaissance für jüdische Polen, die jedoch mit dem Einmarsch von Nazi-Deutschland und der Sowjetunion 1939 zu Beginn des Zweiten Weltkriegs endete.

In der Mitte des 20. Jahrhunderts beschlossen die Nazis, die meisten ihrer Konzentrationslager in Polen zu errichten, außerhalb der Sichtweite der Welt. Das heutige POLIN-Museum wurde genau dort errichtet, wo sich in den 1940er Jahren das Warschauer Ghetto befand, in dem 400 000 Juden auf einem winzigen Stück Land zusammengepfercht waren. Neunzig Prozent aller polnischen Juden kamen während der deutschen Besatzung durch die Nazis um.

Nach dem Ende des Krieges stand Polen unter kommunistischer Herrschaft, und jeder kämpfte ums Überleben, so dass der Antisemitismus unvorstellbarerweise weiterging. Siebzig Prozent der verbliebenen Juden wanderten aufgrund der anhaltenden Gewalt, der politischen Instabilität und der Zerstörung des jüdischen Lebens und der jüdischen Einrichtungen in Polen in andere Länder auf der ganzen Welt aus. Insgesamt war das Museum informativ und sehr bewegend.

*Gitty mit einer Bamberga - eine Polin mit einem historischen Hintergrund und Erbe aus dem bayerischen Bamberg*

So viel zu unseren ersten zwei Wochen in Polen. In unserem nächsten Beitrag werden wir über das Urban Sketchers Symposium berichten, das uns hierher gebracht hat, und ich werde über den Rest unserer Zeit in diesem freundlichen und ehrlichen, modernen und kulturreichen Landes schreiben.

Polen

Polen Forts.

England von Süden nach Norden

Pacific Peregrination