Wir lieben Wien! Das ist keine große Überraschung, wenn man bedenkt, wie sehr es mich an meine Heimatstadt München erinnert. Allerdings ist diese wunderschöne Stadt größer (2,9 Millionen Einwohner im Vergleich zu 1,6 Millionen in München), sodass sich Österreichs Hauptstadt komprimierter anfühlt, mit engeren Straßen und vielen malerischen vier- und fünfstöckigen Gebäuden, die dicht an dicht stehen.

*Vienna State Opera House (Wiener Staatsoper)*

Zumindest im 1. Bezirk, wo wir die meiste Zeit der Woche verbrachten, verlieh diese Intimität der Stadt ein märchenhaftes Gefühl. Mit seiner opulenten Barock- und Rokokoarchitektur wirkte Wien majestätisch.

Außerdem ist das öffentliche Verkehrssystem ausgezeichnet: Es ist makellos, effizient, einfach zu bedienen und bringt Einen mit minimalen Wartezeiten überall in der Stadt hin, insbesondere der CAT-Zug vom Stadtzentrum mit einem Non-Stop-Transfer zum Flughafen innerhalb von 15 Minuten. Außerdem ist alles tadellos organisiert. Ich finde es sogar toll, dass jeder Bezirk nicht nur einen Namen, sondern auch eine Nummer hat, die deutlich auf jedem Straßenschild steht - so weiß man immer genau, wo man ist.

Genau wie in München sind die Stadtverwaltung und die verschiedenen Institutionen stolz darauf, für ihre Einwohner zusammenzuarbeiten. Sie bieten ein bemerkenswertes Spektrum an Aktivitäten an, von denen viele kostenlos sind und die sich auf Kunst, Geschichte und Kultur erstrecken und sich an alle Altersgruppen richten, von Kindern bis zu Erwachsenen. Es ist dieser pulsierende Großstadtgeist, der das Leben hier so angenehm macht, etwas, das ich in Boston oder New York nie in dem Maße erlebt habe.

Wien war auch die letzte Station auf unserer Reise mit unseren Freunden Paula und Doug, die ein paar Tage später nach Hause flogen, nachdem wir vier wunderbare Wochen in Athen, Istanbul, auf drei griechischen Inseln und jetzt hier verbracht hatten. Die frische Brise und die kühle Luft unserer letzten Tage auf der griechischen Insel Paros erleichterten uns den Einstieg in den kühleren Wiener Frühherbst, der uns in den ersten Einkaufstagen nach wärmerer Kleidung suchen ließ. Gut ausgerüstet machten wir uns auf den Weg, um Schloss Schönbrunn und seine weitläufigen, faszinierenden Gärten zu erkunden, die über 600 Jahre lang die Sommerresidenz der österreichischen Herrscherfamilie Habsburg waren, darunter Kaiserin Maria Theresia und die geliebte Kaiserin "Sisi" Elisabeth.

*Ein gemeinsamer Moment im Schönbrunner Schlosspark*

Natürlich schlenderten wir durch das Stadtzentrum, besuchten den Stephansdom, sahen die Uhr am Schwedensplatz und aßen im berühmten Café Central. Viele der Wiener Cafés, von denen einige mehr als ein Jahrhundert alt sind, verkörpern die berühmte Kaffeehauskultur der Stadt, die oft als "zweites Wohnzimmer" beschrieben wird, in dem die Menschen stundenlang bei Kaffee und Gebäck verweilen, Zeitungen lesen, Freunde treffen und über wichtige Fragen des Lebens diskutieren. Diese Kaffeehauskultur hat sogar einen Platz auf der Liste des UNESCO-Kulturerbes verdient. Passenderweise sind die Aromen und die riesige Auswahl an Köstlichkeiten, die überall in der Stadt angeboten werden, die besten Süßigkeiten, die man auf der ganzen Welt finden kann - zumindest finden Randy und ich das.

An einem eleganten Abend besuchten Randy und Paula eine Aufführung von Il barbiere di Siviglia (Der Barbier von Sevilla) von Rossini in der Wiener Staatsoper, einem prächtigen Gebäude im Stil der Neorenaissance. Ansonsten haben wir uns klassische österreichische Gerichte gegönnt, vom Wiener Schnitzel (Doug dreimal), Cordon Bleu, Gulasch mit Serviettenknödel, Kaiserschmarrn, Apfelstrudel (Doug viermal) mit Vanillesoße und vielen anderen Gerichten, an deren Namen ich mich nicht mehr erinnern kann, bis hin zum größten von allen, einem besonderen Wunsch von Paula, nämlich einer riesigen Schweinshaxn, die wir uns alle teilten.

An unserem letzten gemeinsamen Tag fuhren wir über Wien hinaus in das romantische Dorf Dürnstein, das von terrassierten Weinbergen umgeben ist. Die engen Gassen erinnerten mich ein wenig an die griechischen Inseln, doch die Architektur war eindeutig österreichisch. Von dort aus gingen wir an Bord einer Donau-Kreuzfahrt, bei der wir durch die hügelige Landschaft glitten und Schlösser auf den Klippen sahen. In Melk gingen wir von Bord, um das beeindruckende Stift Melk zu besichtigen, in dem noch immer eine kleine Gruppe von Benediktinermönchen lebt. Das Interessanteste für mich war, dass das Innere der Abteikirche mit einzigartigen Dekorationen geschmückt ist, die hauptsächlich die Apostel oder spätere religiöse Figuren anstelle von Jesus darstellen.

*Beeindruckende Größe des Stifts Melk (das Bild stammt von einer Postkarte)*

Nachdem unsere Freunde nach Hause abgereist waren, blieben Randy und ich noch länger in Wien und hatten Glück, denn am nächsten Samstag war die "Lange Nacht der Museen". Etwa 133 kleine und große Museen waren von 18 Uhr bis Mitternacht geöffnet, und wir verbrachten unsere Zeit gut und kamen erst kurz nach 12 Uhr nachts wieder in unser Hotel zurück.

Wir besuchten eine Ausstellung mit dem Titel "Von Monet bis Picasso" in der Albertina, die die umfangreiche Sammlung eines liechtensteinischen Wohltäters mit Gemälden berühmter osteuropäischer Künstler zeigte, die uns nicht bekannt waren, und uns mit aufschlussreichen Wandbeschreibungen durch verschiedene Kunstepochen führte, die, obwohl sie manchmal nur kurz waren, spätere Epochen stark beeinflussten.

Wir besuchten auch das Hundertwasser-Museum. Friedensreich Hundertwasser, ein visionärer Wiener Künstler und Architekt, der meine Fantasie beflügelte, als ich ihn im Alter von 13 Jahren live im Fernsehen sah, prangerte langweilige, fade weiße Fassaden an und setzte stattdessen bunte, fließende Muster ein, um statische und leblose geometrische Architekturformen zu unterbrechen. Er faszinierte mich mein ganzes Leben lang, und 20 Jahre später sah ich ihn bei meinem ersten Besuch in Wien, als er den Bau des berühmten Hundertwasserhauses, eines von der Stadt Wien in Auftrag gegebenen Sozialwohnung-Wohnkomplexes, abschloss.

Ungefähr zehn Jahre später luden wir meine Mutter ein, Weihnachten mit uns zu verbringen und zwar im Rogner Bad Blumau, einem von Hundertwasser entworfenen Kur- und Wellness-Resort in der österreichischen Steiermark.

Als wir Jahre später durch Neuseeland reisten, machten wir in der kleinen Stadt Kawakawa einen Zwischenstopp, um die schrulligen und farbenfrohen öffentlichen Toiletten zu besuchen. Hundertwasser-Toiletten.

Also, ja, ich mag viele seiner Ideen, die Einzigartigkeit und Unerwartetheit, die Vielzahl der Farben. Für mich ist er wie ein österreichischer Antoni Gaudi, der berühmte spanische Architekt und Designer. Ich bin ein Fan von der Architekturvon beiden, nicht so sehr aber von ihrer Kunst.

Eine weitere Wiener Persönlichkeit, die mich tief beeindruckt hat, war Gustav Klimt, einer der führenden Künstler der Jugendstilbewegung. Wir besuchten Klimts Villa, in der er viele seiner Meisterwerke schuf. Da ich selbst Maler bin, fand ich die Villa fast noch beeindruckender zu besuchen, als die Kunstwerke (die ich online nachschlagen kann). Sicherlich wurde die Villa ein wenig umgebaut, aber sein ursprüngliches Atelier und der selbst angelegte Garten mit all den Blumen, die in seinen Gemälden abgebildet sind, sind noch zu sehen. Ja, genau so würde ich mein Atelier auch gerne haben. Ich habe es sehr genossen, dort zu sein und Fotos von seinen echten Modellen zu sehen, die für seine berühmten Gemälde Modell standen. Interessanterweise war er mehrmals verheiratet und soll vierzehn uneheliche Kinder gezeugt haben.

Wir waren schockiert, als wir über die harte Behandlung vieler seiner Mäzene lasen, wohlhabende jüdische Sammler, deren Kunst während des Naziregimes beschlagnahmt wurde. Ein Großteil von Klimts Kunstwerken wurde zerstört oder beschlagnahmt, und nach dem Krieg verweigerten die österreichischen Behörden den überlebenden Erben oft die Rückgabe, so dass einige gezwungen waren, sich auf langwierige Rechtsstreitigkeiten einzulassen, um das, was ihnen rechtmäßig zustand, zurückzubekommen.

Als sich unser Aufenthalt in Österreich dem Ende zuneigte, machten wir einen spontanen Ausflug ins Burgenland, um ein paar entspannende Tage in einem Thermalbad zu verbringen. Nur zwei Stunden südlich von Wien gelegen, bot die sanfte Voralpenlandschaft einen friedlichen Rückzugsort. Unser Zimmer bot einen herrlichen Blick auf die Landschaft, und wir verbrachten viel Zeit damit, in den von natürlichen Quellen erwärmten Innen- und Außenbecken zu baden. Das Essen war ausgezeichnet und reichhaltig, und an einem warmen und sonnigen Herbstnachmittag spielten wir sogar neun Löcher Golf. Besonders gut gefiel mir der elektrische "Rolli", der meine Schläger in die von mir gewünschte Richtung und Geschwindigkeit automatisch beförderte. So etwas hatte ich noch nie zuvor gesehen, und es hat mir wirklich Spaß gemacht, es zu benutzen, denn der am wenigsten angenehme Teil des Golfspiels ist für mich die Bewältigung der vielen hügeligen Hänge, die die Golf-Plätze oft haben.

*Wir hatten Glück, dass wir im Burgenland warmes, sonniges Wetter hatten.*

Österreich ist definitiv ein Ort, den wir auf unsere Liste setzen öfter zu erkunden, und wir schmieden bereits Pläne, im nächsten Herbst zurückzukehren.

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